新中國剛建立的時候，當(dāng)時中國的空軍力量比較弱小，美國還有國民黨軍的空軍經(jīng)常會深入我國內(nèi)陸地區(qū)進行偵查活動。美國賣給國民黨方面的U2高空偵察機在上世紀60年代，都還敢深入我國大西北地區(qū)，對我國核試驗基地進行偵查活動。
美軍和國民黨軍的空軍頻繁侵略我國東南沿海地區(qū)還有東北地區(qū)的時候，有時候還會抹掉空軍的標(biāo)識，扮成民航客機侵略我國東南沿海地區(qū)。再加上當(dāng)時我國當(dāng)時的空軍剛剛組建，飛行員的素質(zhì)一般，造成了1954年的誤擊民航客機的事件。
1954年7月23日，英國太古集團旗下的香港國泰航空一架空中霸王DC-4客機，從泰國返回香港的途中，在海南三亞以東的公海上空，遭到了我空軍兩架拉11戰(zhàn)機的攔截，當(dāng)時執(zhí)行任務(wù)的飛行員誤把他們當(dāng)成國民黨空軍的飛機了，所以將其擊落，造成了機組人員10死8傷的慘劇。那么當(dāng)時為何會發(fā)生這件事情呢？
首先要看我們出動的拉11戰(zhàn)機，拉-11戰(zhàn)機是蘇聯(lián)最后的活塞式戰(zhàn)機，在螺旋槳戰(zhàn)斗機中，性能優(yōu)越。1950年，中國開始從蘇聯(lián)進口拉11戰(zhàn)機，到1953年，中國一共向蘇聯(lián)進口了163架戰(zhàn)機。當(dāng)時噴氣殲擊機已開始裝備部隊，所以蘇聯(lián)在1953年就停產(chǎn)了。
不過對于當(dāng)時防空任務(wù)繁重的中國空軍來說，有總比沒有強，所以引起了一批拉11戰(zhàn)機。但是這種戰(zhàn)機主要用于轟炸機的護航和偵察，還執(zhí)行過夜間防空作戰(zhàn)任務(wù)并用于訓(xùn)練飛行員。抗美援朝戰(zhàn)爭期間，拉11戰(zhàn)機曾執(zhí)行轟炸大小和島的戰(zhàn)役，也有過擊落F86戰(zhàn)機的擊落，但是拉11戰(zhàn)機也被擊落兩架。
當(dāng)時中國空軍也是剛剛起步，規(guī)模不大，不論是從裝備，人員還是從訓(xùn)練水平都不完備，那時飛行員的文化水平也不行。駕駛拉11戰(zhàn)機的飛行員不認識民航客機上的英文字母，也不認識民航客機上的機徽。
新中國建立之后的幾年里，美國還有國民黨軍的?？哲娊?jīng)常對海南島地區(qū)偵查活動，雙方經(jīng)常發(fā)生空戰(zhàn)，美軍還有國民黨軍的戰(zhàn)機還經(jīng)常對我國在這一海域的中國商船，漁船經(jīng)常掃射，也加劇了這一地區(qū)的緊張局勢，這也是當(dāng)時為什么會發(fā)生誤擊的重要原因。
當(dāng)時被擊落的客機是DC-4是由C-54軍用運輸機改裝來的，二戰(zhàn)期間，DC-4客機的軍用型C-54運輸機生產(chǎn)了1162架。二戰(zhàn)結(jié)束后，軍用型號大量改進為DC-4民用客機，這種飛機很難讓人識別出來到底是軍用運輸機還是民航客機。1952年4月29日，一架法國航空公司的DC-4在柏林降落的時候就遭到兩架米格-15戰(zhàn)機的誤擊，三名乘客受傷。1953年10月24日，瑞典一架該型號的戰(zhàn)機也遭到誤擊，飛機上35名乘客全部遇難。
1954年，由于國民黨飛機還有美軍飛機在海南島附近滲透頻繁，空軍航空兵的部隊被緊急抽調(diào)了過去，對附近民航客機的航線并不熟悉，也忽略了對改裝客機的識別培訓(xùn)，再加上當(dāng)時該空域形勢緊張，所以發(fā)生了后來的意外。
當(dāng)時執(zhí)行任務(wù)的是駐扎在海口的空軍29師85團的拉11螺旋槳戰(zhàn)斗機，拉11戰(zhàn)機的飛行員對目標(biāo)進行了兩分鐘的攻擊，最終將其降落在海面上。機長和副機長在證實戰(zhàn)斗力離開后，在兩分鐘后才爬上充氣式救生艇。后來法國，英國，還有美國的水陸兩用飛機都前來救援。
事件發(fā)生后，中國和美國，英國，法國的關(guān)系離開變得緊張起來，但當(dāng)時中國還不知道擊落的是民航客機，還在查證中。7月24日，美國太平洋艦隊司令表示，若美軍受到威脅，將會毫不猶豫地采取行動。
7月26日，空軍第29師兩架拉11戰(zhàn)機在為波蘭“和平”號油輪等商船的時候，遭到了美軍12架艦載機的攻擊。因為寡不敵眾，兩架拉11戰(zhàn)機都被降落，長機飛行員周振東和僚機的飛行員犧牲。
也是在同一天，中國終于查明了當(dāng)時擊落的是民航客機。對于此次事件，當(dāng)時中國向死難者進行了賠償，并向泰國國航賠償251400英鎊，向英國方面賠償367000英鎊。解放軍空軍第29師第58團涉事長機飛行員趙旭被判刑一年，僚機飛行員韓光榮被關(guān)禁閉一個月，當(dāng)時負責(zé)地面指揮的18師副師長曹振邦也受到相應(yīng)的紀律處分。
此次事件，美國的反應(yīng)很激烈，但是作為此次事件的當(dāng)事方，英國的態(tài)度卻很冷靜。英國不但沒有動用駐扎在香港的?？哲娺M行報復(fù)，還拒絕了和美國一起發(fā)表抗議。在得到中國方面的賠償后，英國方面也就不再說什么了。
