1963年4月10日，美國(guó)海軍最先進(jìn)的核動(dòng)力攻擊潛艇長(zhǎng)尾鯊號(hào)（USS Thresher）沉入2600米深海，艇上129人全部喪生。半個(gè)世紀(jì)以來(lái)，長(zhǎng)尾鯊號(hào)失事的細(xì)節(jié)還沒(méi)有揭開(kāi)，殘骸碎片仍然散布在馬薩諸塞州科德角以東的海底一英里范圍內(nèi)。
當(dāng)年，正值冷戰(zhàn)的高峰，蘇聯(lián)潛艇對(duì)美國(guó)海軍構(gòu)成了嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。因此，為了獵殺蘇聯(lián)潛艇，新一代長(zhǎng)尾鯊號(hào)核潛艇的各項(xiàng)指標(biāo)都大幅提升，要求速度更快、更安靜，可以潛入更深的水下，裝備了更先進(jìn)的聲納和武器系統(tǒng)。
在樸茨茅斯海軍工廠建成后，排水量3500噸的長(zhǎng)尾鯊號(hào)核潛艇于1961年8月3日加入美國(guó)海軍。在隨后一年的各項(xiàng)測(cè)試中，長(zhǎng)尾鯊號(hào)表現(xiàn)非常良好。
1963年4月9日，長(zhǎng)尾鯊號(hào)核潛艇和云雀號(hào)（USS Skylark）潛艇救援船在波士頓外海350公里處匯合，準(zhǔn)備進(jìn)行一系列海試。
4月10日上午，深潛試驗(yàn)開(kāi)始。長(zhǎng)尾鯊號(hào)先是潛入300米的深度，以幾節(jié)的速度巡航。幾分鐘后發(fā)生了意外，發(fā)動(dòng)機(jī)艙內(nèi)的銅管接頭突然破裂，水流噴涌而出。整個(gè)艙內(nèi)短時(shí)間內(nèi)充滿了水霧，手忙腳亂的艇員一時(shí)難以阻止泄漏。
當(dāng)時(shí)，艇長(zhǎng)很有可能決定立刻全速上浮，命令排出壓艙水。但壓縮空氣管道中的空氣迅速膨脹，溫度也急劇下降，空氣中的水分開(kāi)始凝結(jié)在管道的過(guò)濾器上。幾秒鐘之內(nèi)，水分就迅速結(jié)冰堵塞了過(guò)濾器，造成壓縮空氣無(wú)法流動(dòng)，長(zhǎng)尾鯊號(hào)排出壓艙水失敗。
由于未知的原因，管道接頭的漏水一直沒(méi)有解決，潛艇艙內(nèi)已經(jīng)是水霧彌漫。推測(cè)可能是漏水造成電路板短路，觸發(fā)了長(zhǎng)尾鯊號(hào)核反應(yīng)堆的自我保護(hù)措施，核反應(yīng)堆隨即自動(dòng)關(guān)閉。
此時(shí)，應(yīng)該將潛艇動(dòng)力切換到電池推進(jìn)模式。只要控制住了泄漏，就可以重啟核反應(yīng)堆，但是重啟至少需要7分鐘時(shí)間。由于失去了動(dòng)力，又無(wú)法排出壓艙水，長(zhǎng)尾鯊號(hào)開(kāi)始下沉，下沉速度約每分鐘40米。而且下沉造成水壓增大，泄漏處的水流更加難以控制。
此時(shí)，通話聽(tīng)不清楚，云雀號(hào)只能斷斷續(xù)續(xù)聽(tīng)到“遇到小問(wèn)題，正浮起角，試圖排水”。顯然，長(zhǎng)尾鯊號(hào)再次嘗試排出壓艙水，但仍然因?yàn)楣艿澜Y(jié)冰而失敗。
在生死關(guān)頭，已經(jīng)沒(méi)有人能夠冷靜下來(lái)分析到底是什么原因無(wú)法排出壓艙水了，死亡的氣息籠罩了全艇。云雀號(hào)船員甚至可以聽(tīng)到從揚(yáng)聲器中傳出的壓縮空氣的嘶嘶聲，此時(shí)長(zhǎng)尾鯊號(hào)命懸一線。
云雀號(hào)向長(zhǎng)尾鯊號(hào)發(fā)送了一條信息：“該區(qū)域沒(méi)有任何船只”，表示潛艇可以安全上浮，無(wú)需擔(dān)心發(fā)生碰撞。很快，云雀號(hào)又收到一連串混亂的信息，包括“900”和“超出測(cè)試深度”，這也是長(zhǎng)尾鯊號(hào)最后一次發(fā)出的信息。
然而，奇跡并沒(méi)有發(fā)生。1分鐘后，云雀號(hào)探測(cè)到高能量的低頻噪音，疑似長(zhǎng)尾鯊號(hào)在下沉過(guò)程中發(fā)生內(nèi)爆。
2013年，又有人認(rèn)為長(zhǎng)尾鯊號(hào)沉沒(méi)的原因并非是管道接頭泄漏，而是為主冷卻液泵提供動(dòng)力的電氣總線故障。水下監(jiān)聽(tīng)系統(tǒng)的記錄表明，在電路失效兩分鐘后，電氣總線發(fā)生故障，從而造成主冷卻液泵跳閘。這立即導(dǎo)致核反應(yīng)堆停機(jī)，長(zhǎng)尾鯊號(hào)失去了推進(jìn)力。
無(wú)論是管道接頭還是其他地方漏水，都不會(huì)引起反應(yīng)堆停機(jī)，水下監(jiān)聽(tīng)系統(tǒng)也沒(méi)有記錄到任何高壓水流的聲音。整個(gè)通信過(guò)程中，云雀號(hào)船員也表示沒(méi)有聽(tīng)到潛艇內(nèi)有漏水的聲音。在這個(gè)測(cè)試深度，潛艇內(nèi)部任何微小的泄漏都會(huì)引起震耳欲聾的聲音。
根據(jù)水下監(jiān)聽(tīng)系統(tǒng)的記錄，長(zhǎng)尾鯊號(hào)在730米的深度發(fā)生內(nèi)爆，比理論上承受的極限深度還深120米。內(nèi)爆發(fā)生時(shí)間為0.1秒，超出了人類神經(jīng)系統(tǒng)的反應(yīng)能力。
盡管以上推測(cè)有充分的理由，但仍然留下了一個(gè)無(wú)法回答的問(wèn)題：為什么長(zhǎng)尾鯊號(hào)的電路會(huì)發(fā)生故障失效？
長(zhǎng)尾鯊號(hào)沉沒(méi)以后，美國(guó)海軍在核潛艇建造過(guò)程中，執(zhí)行更加嚴(yán)格的設(shè)計(jì)審查和安全檢查程序，并制定了《核潛艇安全規(guī)程》。該《安全規(guī)程》主要針對(duì)核潛艇各部件和各系統(tǒng)提升水密性能，特別是在不可預(yù)見(jiàn)的漏水情況下，確保核潛艇的安全。
從1915年到1963年，美國(guó)海軍因非戰(zhàn)斗事故共損失了16艘潛艇。但自從《核潛艇安全規(guī)程》制定以來(lái)，只有一艘潛艇遭受了同樣的命運(yùn)，那就是1968年沉沒(méi)、未經(jīng)過(guò)《核潛艇安全規(guī)程》認(rèn)證的“天蝎”號(hào)核潛艇。
