泰國是美國的傳統(tǒng)盟國，一直以來都將美泰關(guān)系視為對(duì)外關(guān)系中最核心的一組雙邊關(guān)系。
冷戰(zhàn)時(shí)期，美國將泰國視為“自由世界的堡壘、東南亞連鎖的骨牌、反共的象征、印支戰(zhàn)爭的后勤支柱”，與泰國簽訂軍事盟約，為其提供巨額軍援和安全保障。1969年以后，美泰同盟關(guān)系略有降溫。冷戰(zhàn)結(jié)束后，泰美兩國軍事關(guān)系不斷升溫。美國在冷戰(zhàn)結(jié)束后發(fā)動(dòng)的幾次對(duì)外戰(zhàn)爭，泰國都給予了堅(jiān)定支持。2003年，由于泰國“反恐”有功，當(dāng)時(shí)的美國小布什政府還將泰國指定為“非北約級(jí)盟國”，兩國盟友關(guān)系得到進(jìn)一步加強(qiáng)。其后，兩國軍隊(duì)交往密切，互動(dòng)頻繁，不難看出美國依然倚重泰國這個(gè)盟友構(gòu)建其主導(dǎo)的東南亞地區(qū)安全體系的戰(zhàn)略企圖。
但21世紀(jì)初期泰國軍方發(fā)動(dòng)的兩次政變，令美泰軍事關(guān)系受到不小沖擊。2006年9月，在前總理他信參加聯(lián)合國大會(huì)之際，泰國軍方發(fā)動(dòng)政變，他信被迫流亡海外。一周后，美國國務(wù)院發(fā)言人便宣布中止對(duì)泰國的2400萬美元的援助，并且敦促泰國軍政府盡快恢復(fù)民主統(tǒng)治，舉行大選。數(shù)年后，當(dāng)軍方于2014年再次發(fā)動(dòng)政變，推翻他信之妹、時(shí)任總理的英拉時(shí)，美國又祭出民主大旗，凍結(jié)數(shù)百萬美元軍事援助的同時(shí)，降低亞太地區(qū)最大的軍事演習(xí)“金色眼鏡蛇”的規(guī)模，以示對(duì)泰國軍方的“懲罰”。
奧巴馬下臺(tái)后，特朗普入主白宮。特朗普這個(gè)精明的生意人，果斷地否決了奧巴馬政府的對(duì)泰打壓性政策，轉(zhuǎn)而施以“懷柔”。2017年初，美國宣布，將美泰“金色眼鏡蛇”聯(lián)合軍演恢復(fù)到“制裁”前的水平，強(qiáng)化美泰軍事關(guān)系。其后，4月30日，特朗普致電巴育，討論地區(qū)安全形勢(shì)，并邀請(qǐng)巴育訪美。8月8日，美國國務(wù)卿蒂勒森在參加完東盟地區(qū)論壇后正式訪問泰國，他是自2014年以來首訪泰國的美國部長級(jí)官員。蒂勒森訪泰期間，絕口不提要求軍政府還政于民之事。恰恰相反，他還對(duì)軍政府在促進(jìn)泰國各階層和諧方面做出的成績給予肯定。就在蒂勒森訪泰次日，美國便宣布同意向泰方出售價(jià)格約2490萬美元的RGM-84L 魚叉反艦導(dǎo)彈，這個(gè)價(jià)格包括內(nèi)部零件、維修養(yǎng)護(hù)、技術(shù)文件、人員培訓(xùn)、運(yùn)輸安裝等相關(guān)費(fèi)用。
2017年10月2-4日，巴育總理正式訪美，特朗普總統(tǒng)給予巴育高規(guī)格接待。賓主雙方在白宮橢圓形辦公室內(nèi)進(jìn)行了友好熱烈的會(huì)談，顯示了美國對(duì)于這位“政變總理”的高度認(rèn)可。恰好，巴育軍政府也需要美國的背書以坐實(shí)自己的“執(zhí)政合法性”，為下一步的大選做好準(zhǔn)備。
2019年3月，泰國舉行大選后，巴育第二任期開啟。美泰軍事關(guān)系迅速復(fù)蘇，其中一個(gè)很重要的信號(hào)便是，2019年7月26日，美國國務(wù)院批準(zhǔn)向泰出售“斯特萊客”輪式裝甲車。而且，泰國是第一個(gè)通過美國對(duì)外軍售計(jì)劃（Foreign Military Sales）向美軍購買斯特萊客運(yùn)兵車的美國盟國。8月29日，4輛“斯特賴克”M1126 Stryker 裝甲運(yùn)兵車抵達(dá)泰國，泰國陸軍司令阿披叻·空頌蓬上將親自前往廊曼空軍第六飛行大隊(duì)機(jī)場迎接乘坐美國空軍波音C-17環(huán)球霸王抵泰的美國印太司令部司令菲律普·戴維森上將。
美泰軍事關(guān)系復(fù)蘇的另外一個(gè)重要標(biāo)志便是2020年2月舉行的“金色眼睛蛇”多國軍事演習(xí)。此次演習(xí)中，美軍共出動(dòng)5500名軍人參演，泰軍派出3750名軍人參演。雙方開展了雙邊指揮與控制，人道主義援助以及包括兩棲登陸和實(shí)彈射擊、野外生存在內(nèi)的多項(xiàng)訓(xùn)練演習(xí)。美軍高度重視本次演習(xí)，出動(dòng)兵力和武器裝備均超過總數(shù)一半以上。而且，F(xiàn)35B隱身戰(zhàn)斗機(jī)首次參加聯(lián)演，“美國號(hào)”兩棲攻擊艦以及“綠灣”號(hào)船塢登陸艦等先進(jìn)裝備也現(xiàn)身演習(xí)之中。
美泰軍事關(guān)系的復(fù)蘇顯示，隨著美國印太戰(zhàn)略的高調(diào)推進(jìn)，泰國戰(zhàn)略地位重要意義逐漸凸顯。特朗普作為一名精明的商人，一方面，在雙邊貿(mào)易領(lǐng)域打壓泰國，逼其就范。但是，另外一方面，美國不斷加強(qiáng)與泰國在防務(wù)安全領(lǐng)域的合作。無論是“金色眼鏡蛇”多國聯(lián)合演習(xí)，還是出售斯特萊客裝甲運(yùn)兵車，都反映出美國對(duì)重新加強(qiáng)與泰國這個(gè)傳統(tǒng)盟國之間關(guān)系的強(qiáng)烈意愿。
就目前情況來看，泰國軍隊(duì)，尤其是陸軍，懷抱著一種與美軍重歸“蜜月時(shí)代”的夢(mèng)想。陸軍司令阿披叻上將本人在很多場合曾經(jīng)表達(dá)過這一想法。不過，可以肯定的是，泰國將不會(huì)回到冷戰(zhàn)時(shí)期“唯美是從”的時(shí)代。即便是冷戰(zhàn)后初期，泰國某位政壇要人也曾放出“美國已不再與泰國安全相關(guān)”的驚人之言，表示“泰國不能再象一個(gè)馴服的小兄弟一樣行事了”。更何況是今天呢？
未來的美泰軍事關(guān)系將會(huì)向何方發(fā)展？美泰軍事關(guān)系的不斷深入，又會(huì)對(duì)中泰關(guān)系和中國經(jīng)略東南亞形成何種影響，將是我們重點(diǎn)關(guān)注的對(duì)象。
