民國初期是中國歷史上一個特殊時期，兩千多年封建社會剛剛土崩瓦解，女子無才便是德的傳統觀念漸漸被有識之士所摒棄，中國出現了一個特殊現象，有才華的女性噴薄而出，比如林徽因，張愛玲，冰心，蕭紅等等，她們大都有一個共同的特點，出生于家境殷實、思想開明的人家。其中有一個才華橫溢的女性不一樣，她出生最貧寒，生活最不幸，求學最刻苦，最終成為一代藝術大師。她就是著名畫家、雕塑家潘玉良。
潘玉良原名陳秀清，江蘇揚州人。潘玉良小時候父母雙亡，孤苦伶仃的她只好投靠舅舅，過著寄人籬下的生活。 潘玉良的舅舅是一個賭徒，為了償還賭債，竟把目光落在潘玉良身上，喪盡天良地將潘玉良賣到妓院，那年她才14歲。潘玉良在妓院里被迫學藝，吹、拉、彈、唱都要會。在妓院幾年中，潘玉良不停地與命運抗爭，自殺、逃跑多次，經常因拒絕接客挨打受罵。
命運的轉折點是在1913年，從日本早稻田大學留學歸來的潘贊化，到安徽蕪湖就任海關監(jiān)督一職，在一次酒席上，潘贊化被潘玉良的優(yōu)美琴聲所打動，當地官員見上司對潘玉良感興趣，求之不得，就順水推舟，把潘玉良送到了潘贊化的住處，潘贊化并非好色之人，只是十分賞識潘玉良婉轉凄涼琴聲，潘玉良見潘贊化儀表堂堂，溫文爾雅，就長跪不起，哭訴自己的身世，求潘贊化救她，潘贊化聽完她的訴說，非常同情，決定為她贖身。
潘玉良是幸運的，她幸運的遇到了潘贊化，潘贊化告訴她：“你自由了”。潘玉良熱淚盈眶，百感交集。潘玉良是一個孤兒，無依無靠，自由了，她又能去哪兒呢？潘贊化收留了她，讓她幫助收拾房子，打掃衛(wèi)生，潘玉良是一個勤快的人，很快家里收拾得井井有條，潘贊化見她勤快而又聰明伶俐，茶余飯后就教她學文識字，誰知道潘玉良還真是讀書的料，她進步很快，潘贊化連連稱奇。潘玉良學字之余，有時在紙上信手涂鴉，竟然畫得像模像樣，這讓潘贊化大為吃驚。潘贊化見潘玉良聰穎慧質，對繪畫有特殊愛好和天賦，遂為她聘請畫師授教，悉心培養(yǎng)。
潘贊化和潘玉良朝夕相處，兩人心有靈犀，暗生情愫。此時的潘贊化是猶豫的，他在老家已有妻室，雖然民國的法律可以納妾，但他是一個新青年，認為這樣做對潘玉良不公，但潘玉良仰慕潘贊化，發(fā)自內心想跟潘贊化過一輩子。不久，兩人很低調地舉辦了婚禮，新婚那天只邀請了潘贊化的朋友陳獨秀夫婦，陳獨秀也自然成了他們這段奇緣的證婚人。潘玉良正式改跟夫姓，從這時開始才叫潘玉良的。
1918年，在潘贊化的建議下，潘玉良考入劉海粟創(chuàng)辦的上海美術專科學校，她刻苦學習繪畫知識，再加上天資聰穎，學業(yè)突飛猛進，尤其對人體繪畫藝術有獨到見解，后來劉海粟等人建議潘玉良出國深造。1922年，潘玉良在丈夫的資助下赴法國留學，先后在里昂中法大學、巴黎國立美專習畫，與徐悲鴻同窗。兩人一別就是六年之久。潘贊化在那個時代這樣做是非常了不起的。
法國是世界藝術之都，在這里，潘玉良如魚得水，在藝術的海洋里自由遨游。1925年，又游學于意大利國立羅馬美術學院油畫班、雕塑班。她的畫作多次在法國、瑞士、意大利、希臘、比利時等國巡回展出，法國政府及博物館、英國皇家學院均有珍藏。其中巴黎國立現代美術館收藏她的雕塑作品有《張大千頭像》和水彩畫《浴后》。西方畫壇稱她為繪畫、雕塑界的著名藝術家。
1928年潘玉良歸國，她先后擔任上海美專西畫系主任，南京大學油畫教授，多次成功舉辦個人畫展，名震當時畫壇。潘玉良回國這段時間里，潘贊化在南京國民政府農礦部、實業(yè)部工作。夫妻久別重逢，自然是非常幸福和快樂的，潘玉良還讓潘贊化把大太太的兒子潘牟接到南京，潘玉良與潘牟關系和睦，情同母子。
然而，1937年，潘玉良再次漂洋過海，遠赴法國，根本原因是國內一些人，仍然揪住她做歌妓的那段歷史不放，眾口鑠金，積毀銷骨。最傷心的是有一次畫展上，她的一幅油畫《人力壯士》被人貼了一張紙條，上面寫著“妓女對嫖客的頌歌”。而她這一走，竟然是永訣。
潘玉良后半生四十年都是在法國度過的，在法國的后半生中，她認識了另一個男人，他叫王守義，人如其名，有情有義。是當年和周恩來、鄧小平等人一起來法國勤工儉學的華僑，王守義一直默默的照顧潘玉良，追求潘玉良，潘玉良一直沒有答應他。她的心始終是屬于潘贊化的。1959年，巴黎大學授予潘玉良“多爾烈”獎，巴黎市市長親自為她頒獎。也就是這一年八月，潘贊化在安徽安慶去世。潘玉良知道這個消息已經是兩年后了，她淚流滿面，幾乎昏了過去。她自始至終都沒有改中國籍，不肯重新嫁人，為的是將來有一天回到祖國，回到潘贊化身邊。
1977年7月，她病逝于巴黎，葬于巴黎市公墓，王守義一手操辦了后事，墓碑上刻著“潘玉良藝術家之墓”幾個漢字。隨后，王守義將潘玉良4000多幅作品整理好，并疏通關系，打算運回國內，當時，法國政府是不允許把著名藝術家的作品運出國外的。1981年，王守義去世，法國的朋友考慮到他們兩人的情分，決定將王守義埋葬在潘玉良墓中，讓異國他鄉(xiāng)的兩人能結個伴。
而在中國安徽，親人們念及潘贊化與潘玉良的深厚感情，將潘玉良的衣冠與潘贊化合葬，象征他們永不分離。
