1851年，洪秀全、楊秀清在金田村發(fā)動(dòng)起義，掀起了轟轟烈烈的太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)。僅僅2年時(shí)間，太平軍便由廣西一直打到南京，最后在天京建立自己的國(guó)家。一路上，太平軍的發(fā)展可以用有如神助的來(lái)形容。
金田起義后，太平軍本想攻取桂林作為“小天堂”。但由于太平軍缺乏火藥和火器，導(dǎo)致其無(wú)法將桂林攻克。無(wú)奈之下，太平軍只好劍指湖南，準(zhǔn)備攻取長(zhǎng)沙，作為太平天國(guó)的都城。
在湖湘大地，太平軍一路上勢(shì)如破竹，很快便打到長(zhǎng)沙城之下。然而可惜的是，太平軍出師不利，西王蕭朝貴由于過(guò)分冒進(jìn)，不幸中炮身亡。而蕭朝貴的失敗，也引發(fā)了清軍的警覺(jué)。當(dāng)洪秀全、楊秀清率主力到達(dá)長(zhǎng)沙時(shí)，其城防已今昔非比，城內(nèi)兵多將廣，堅(jiān)如磐石。
太平軍本想用“穴地法”，利用地道和炸藥摧毀城墻。但怎奈清軍早就有備。他們將一口大甕倒置于地，并派人伏在上面聽(tīng)地底的動(dòng)靜。當(dāng)發(fā)現(xiàn)太平軍正在進(jìn)行土木工程后，便與他們對(duì)著挖掘，最后利用毒煙和洪水將太平軍擊退。
由于長(zhǎng)沙城高池深，而且地道遲遲無(wú)法修到城墻之下，太平軍久攻不克，只好撤圍，長(zhǎng)沙得到了保全。太平軍見(jiàn)長(zhǎng)沙不能攻克，于是揮師向洞庭湖進(jìn)發(fā)，欲取洞庭湖以南的地區(qū)建國(guó)。
此時(shí)的太平軍已然相當(dāng)窘迫，軍火和糧草都十分缺乏。但天無(wú)絕人之路，到了益陽(yáng)，太平軍強(qiáng)奪民船數(shù)千艘。在以往，太平軍必須依靠雙足行軍。如今有了船，太平軍的行動(dòng)速度大大增加?？梢哉f(shuō)，太平軍雖然在長(zhǎng)沙戰(zhàn)敗，卻因禍得福。對(duì)此，楊秀清高興地說(shuō)：
“若進(jìn)長(zhǎng)沙駐扎日久，則益陽(yáng)等處江河船戶(hù)不免為妖魔哄怕，遠(yuǎn)遁他方，我百萬(wàn)雄獅何由得舟楫之便而沿流以攻武昌乎？此可見(jiàn)天父默中使成之權(quán)能也！”
利用民船，太平軍行動(dòng)如飛，很快便攻打到岳州城。清軍聽(tīng)聞太平軍主力殺到，只恨爹娘沒(méi)跟他們多生兩條腿，沒(méi)命地向城外逃竄。太平軍到達(dá)岳州時(shí)，只見(jiàn)城門(mén)大開(kāi)，城內(nèi)空無(wú)一人。正如洞庭湖字面意思所云：“天穹洞開(kāi)，如置廣庭”。
在岳州城內(nèi)，太平軍又笑納兩件大禮。在洞庭湖上，太平軍繳獲了船只數(shù)千，同時(shí)還收編大量漁民組成了水軍。其后又在鄉(xiāng)民的指點(diǎn)下，找到了吳三桂當(dāng)年在三藩之亂時(shí)，埋藏于岳陽(yáng)城之下的軍火，其中包括大量火炮和火藥。
更加諷刺的是，經(jīng)過(guò)太平軍的試射，發(fā)現(xiàn)雖然時(shí)間過(guò)去了180年，吳三桂的火炮仍比清軍現(xiàn)有的火炮更為凌厲。真不知道在接近2個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里，清軍都干了什么，難怪無(wú)法抵御西方殖民者的入侵。
之后，太平軍高興地將火炮和火藥裝入船內(nèi)。隨后集結(jié)萬(wàn)艘戰(zhàn)船，駛出洞庭湖，浩浩蕩蕩地向長(zhǎng)江進(jìn)發(fā)，湖北省城武昌已經(jīng)近在眼前。
相比于長(zhǎng)沙，武昌的城防有過(guò)之而不及，而且聚集了大量糧食。既然長(zhǎng)沙能守住，武昌自然也能守住。然而太平軍繳獲大量火藥，攻城能力大增，而武昌的末日也就注定了。
僅僅數(shù)天后，太平軍成功利用“穴地法”，轟塌了武昌的城墻。從爆破規(guī)模來(lái)看，城墻被炸塌了二十余丈。相比之下，長(zhǎng)沙城墻只坍塌了數(shù)丈。由此可見(jiàn)，太平軍的火力非常充足，岳州城內(nèi)吳三桂的物資起到了重要作用?；蛟S吳三桂怎么也想不到，自己臨時(shí)埋下的軍火，卻幫174年后的太平軍攻下了第一座省城。
在武昌，太平軍搬空了府庫(kù)，同時(shí)發(fā)榜勒索百姓，獲取了大量銀錢(qián)、糧草和軍火，而太平軍這個(gè)雪球也越滾越大，兵力達(dá)到百萬(wàn)，其威勢(shì)可用排山倒海來(lái)形容。史書(shū)記載：“蔽江而來(lái)”
不久，太平軍放棄了武昌，直奔位于長(zhǎng)江上游的江寧，也就是我們所熟知的南京。南京城自明朝以來(lái)，就是全國(guó)第二大城市，城墻周長(zhǎng)達(dá)到30公里。若以太平軍以前的實(shí)力，斷無(wú)可能攻破。但是太平軍已經(jīng)擁有了有如天文數(shù)字一般的軍火，清軍已經(jīng)無(wú)法對(duì)地。
之后，太平軍利用天降大雨之機(jī)，再次挖起了攻城地道。由于雨聲干擾，城中清軍無(wú)法利用“甕地法”觀(guān)測(cè)地底動(dòng)靜。最終，太平軍土營(yíng)淡定地將地道挖到城墻之下，然后利用巨量的火藥，將南京城墻轟塌。隨著一聲巨響，城內(nèi)清軍皆做鳥(niǎo)獸散，南京最終告破。
南京被攻破后，洪秀全、楊秀清進(jìn)入城中，宣布將江寧改為天京，建立太平天國(guó)。僅僅2年時(shí)間，太平軍就席卷了半個(gè)中國(guó)，而當(dāng)年吳三桂埋下的軍火，發(fā)揮了至關(guān)重要的作用。
