自從1956年美國(guó)達(dá)特茅斯夏季會(huì)議上，人工智能這個(gè)概念被提出之后，尤其是人形機(jī)器人產(chǎn)業(yè)的興盛，很多文學(xué)作品都預(yù)言和描述了我們心中最深處的恐懼——出現(xiàn)擁有意識(shí)和判斷能力的硅基生命并將人類文明在地球上抹去。當(dāng)然，這就如同我們兒時(shí)心中恐懼的魔鬼一樣，我們也明白，這些冰冷的東西畢竟都是機(jī)器而已，離我們這種已經(jīng)證明可以存著的生命邏輯還差的很遠(yuǎn)。
然而，我們一直處于想象之中，全球首個(gè)完全由青蛙胚胎中提取的活細(xì)胞，創(chuàng)造出第一個(gè)毫米級(jí)“活體可編程機(jī)器人”成為現(xiàn)實(shí)之后，則完全顛覆了我們的認(rèn)知，畢竟人類也是有細(xì)胞構(gòu)成的，意識(shí)也是通過(guò)由細(xì)胞組成的大腦實(shí)現(xiàn)的，這種由活體細(xì)胞構(gòu)成的生命到底算是什么呢？難道真的如同科學(xué)家所說(shuō)的，只要足夠復(fù)雜就能產(chǎn)生意識(shí)嗎？
但如果繼續(xù)想下去，我們不由得對(duì)自己這種生命形式也產(chǎn)生了深深的疑惑，基因不就是控制地球生命演化的一種程序嗎？我們到底是什么？
新的活體可編程，可自我修復(fù)生物2020年1月13日，一項(xiàng)激動(dòng)人心又爭(zhēng)議紛紛的重磅研究論文在全球頂級(jí)期刊《美國(guó)科學(xué)院院報(bào)》（PNAS）上發(fā)表，美國(guó)佛蒙特大學(xué)（University of Vermont，簡(jiǎn)稱UVM）計(jì)算機(jī)系的科學(xué)家們以胚胎期青蛙的表皮細(xì)胞和心臟細(xì)胞為原料，通過(guò)人工智能進(jìn)化算法造出了一種不到一毫米，可以編程的新型“活體機(jī)器人”，并將其命名為xenobots。這種機(jī)器人擁有兩個(gè)“短腿”，能依靠自主力量在水性介質(zhì)中移動(dòng)、具有自我修復(fù)能力、可自行生物降解。最關(guān)鍵的一點(diǎn)，其自身被損壞或撕裂后，還能自行復(fù)制和修復(fù)。
Xenobot首先不同于一般的科技產(chǎn)品，科技產(chǎn)品雖然功能強(qiáng)大，但被破壞后都無(wú)法再繼續(xù)使用。比如筆記本電腦，如果將電腦劈成兩半，是無(wú)法再進(jìn)行運(yùn)算的。但xenobots不同，科學(xué)家將它們切成兩半后觀察到，這些機(jī)器人可以通過(guò)細(xì)胞修復(fù)功能會(huì)自我愈合，然后毫發(fā)無(wú)傷的繼續(xù)按照既定路線前進(jìn)。這種技術(shù)再進(jìn)步一些，如同專家指出的，如果按照這樣的路線，日后再加入認(rèn)知功能，未來(lái)可能出現(xiàn)電影《終結(jié)者2》中的T-1000機(jī)器人，一個(gè)Xenobots被切開(kāi)后，還可以自動(dòng)愈合，兩個(gè)Xenobots可能會(huì)與對(duì)方結(jié)合。
Xenobot也不同于機(jī)械機(jī)器人，后者是由機(jī)械裝置或微型材料創(chuàng)造的，并不具有生物特性。而且傳統(tǒng)金屬或塑料原材料制成的機(jī)器人（如納米機(jī)器人）雖然更加強(qiáng)大或者靈活，但同時(shí)也會(huì)影響生態(tài)和人類的健康?；铙w機(jī)器人可進(jìn)行自我生物降解，比納米機(jī)器人更適合進(jìn)入人體實(shí)現(xiàn)各種功能。
Xenobot更不同于普通人造細(xì)胞。2010年，美國(guó)克雷格·文特爾私立研究所的一個(gè)20多人的科研團(tuán)隊(duì)，研發(fā)出了地球上首例人造細(xì)胞，取名為辛西婭；2018年，英國(guó)《自然》同時(shí)在線發(fā)表了美國(guó)和中國(guó)研究人員的2篇論文，都是將酵母染色體融合的成果，中國(guó)的研究人員創(chuàng)造了一種新的人工合成酵母。這次產(chǎn)生的Xenobot比此前人工合成的人造生命進(jìn)步了很多。最大的進(jìn)步在于，它是由生命演化和計(jì)算機(jī)編程功能結(jié)合而成，此前的人造生命則純粹是生物合成。
迄今，包括人類已經(jīng)認(rèn)識(shí)的各種生命，動(dòng)植物、微生物等；也包括“如其所能的生命”，比如可能存在的外星生命和人類創(chuàng)造的數(shù)字生命和人造生命等。異形機(jī)器人也是地球上從未出現(xiàn)過(guò)的，由人創(chuàng)造出來(lái)的另一種（微）生命。
但與其說(shuō)是人類創(chuàng)造的，倒不如說(shuō)是由計(jì)算機(jī)和人工智能聯(lián)合創(chuàng)造的，這是科學(xué)家們?cè)诔?jí)計(jì)算機(jī)集群上進(jìn)行了數(shù)月的處理，并使用了一種進(jìn)化算法為xenobots創(chuàng)建了數(shù)千個(gè)候選設(shè)計(jì)。通過(guò)計(jì)算機(jī)一遍又一遍的將數(shù)百個(gè)模擬細(xì)胞重新組裝成無(wú)數(shù)種無(wú)數(shù)種形式和體型，科學(xué)家確定了最優(yōu)的設(shè)計(jì)方案，這在某種程度上證明，只要給算法足夠的試錯(cuò)機(jī)會(huì)，創(chuàng)造生命并非不可能。
足夠復(fù)雜即可產(chǎn)生某種社會(huì)性狀態(tài)之所以稱其為獨(dú)立的生命體，是因?yàn)殡m然Xenobot是由細(xì)胞組成，但是實(shí)際上這些細(xì)胞之間只是機(jī)械的排列在一起。也就是說(shuō)，細(xì)胞之間并沒(méi)有非常緊密的聯(lián)系，也沒(méi)有明顯的分工，僅僅是排列在一起。
這與我們的存在邏輯完全不同，地球生命都是從一個(gè)受精卵開(kāi)始發(fā)育成胚胎，一直到發(fā)育為成熟生命體，每個(gè)細(xì)胞之間實(shí)際上都有緊密的聯(lián)系和明確的分工。
完整生命體的行為是有序的，生物學(xué)對(duì)其研究比較完整；而目前生物學(xué)界，對(duì)形成一個(gè)整體的細(xì)胞集合的研究卻幾乎是空白。但如果簡(jiǎn)單一想，這種細(xì)胞集合與機(jī)器人的零件集合何其相似。
2018年，美國(guó)哥倫比亞大學(xué)的機(jī)器人科學(xué)家就發(fā)現(xiàn)，當(dāng)一些獨(dú)立攜帶人工智能，有移動(dòng)能力的機(jī)器人聚集在一起的時(shí)候，群體總會(huì)顯示一些穩(wěn)定的特征。
比如像骰子形狀的機(jī)器人，如果開(kāi)始3個(gè)堆疊在一起，骰子機(jī)器人不斷加入后，會(huì)發(fā)生自動(dòng)堆疊成多個(gè)三個(gè)堆疊的現(xiàn)象。
科學(xué)家們認(rèn)為這是一種類似復(fù)制自身行為的現(xiàn)象，并表示骰子機(jī)器人似乎有意識(shí)一樣。這個(gè)現(xiàn)象表明，即便是沒(méi)有生命的機(jī)器人，在聚集后，也會(huì)形成固定的模式，甚至產(chǎn)生復(fù)制或繁殖行為。
xenobot也明顯的體現(xiàn)出了這種特征，后期研究發(fā)現(xiàn)，它們還能自發(fā)的進(jìn)行團(tuán)隊(duì)合作將測(cè)試物體推到中央位置。它們合體行動(dòng)時(shí)還會(huì)自發(fā)組成中間有孔的形狀，以減少前進(jìn)的阻力。
但更重要的是，xenobot的出現(xiàn)證明了一個(gè)理論——即便是碳基生命，也有多種可能，具有多種形式。
重新思考地球生命的本質(zhì)科學(xué)家們認(rèn)為，xenobot的出現(xiàn)會(huì)引起人類對(duì)于自身生命形態(tài)的重新思考。
這并非聳人聽(tīng)聞，雖然生命形式不同，但是邏輯是一以貫之的。
自古以來(lái)，全球各個(gè)文明的神話都有這樣的描述，人類是以泥土為原料，由造物神賦予靈魂（一般是吹一口氣）產(chǎn)生的，而現(xiàn)代科學(xué)研究也發(fā)現(xiàn)，地球生命都源于一個(gè)細(xì)胞共生體，之所以能夠百花齊放百家爭(zhēng)鳴，其幕后的操縱者就是基因，這是我們包括地球生命所有行為的根本溯源（獸性）。
如果這樣來(lái)看，泥土可以比喻為構(gòu)成人類的細(xì)胞或者是元素，而靈魂則可以理解為意識(shí)（無(wú)非是足夠復(fù)雜的腦細(xì)胞與突觸通過(guò)生物電連接的產(chǎn)物），而操縱身體和意識(shí)的則是一整套生命模式，我們可以理解為是一套程序，這么看來(lái)，我們無(wú)非也是一種“活體機(jī)器人”，只不過(guò)不知道編程的是誰(shuí)罷了。
