美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）當(dāng)下最先進(jìn)的火星探測(cè)車——“恒心”號(hào)預(yù)計(jì)將于7月30日從地球發(fā)射升空，其任務(wù)是尋找形成于35億年前的火星三角洲上的古代微生物生命跡象。
據(jù)法國(guó)24小時(shí)電視臺(tái)（France 24）14日?qǐng)?bào)道，由于新冠疫情的影響，NASA已經(jīng)進(jìn)行了數(shù)月的遠(yuǎn)程工作，不過“恒心”號(hào)這項(xiàng)耗資27億美元的探測(cè)任務(wù)并未受到影響。NASA局長(zhǎng)吉姆·布里德斯廷（Jim Bridestine）近日強(qiáng)調(diào)，鑒于地球和火星每隔26個(gè)月才會(huì)在太陽的同一側(cè)，因而此次發(fā)射窗口不容錯(cuò)過。
恒心”號(hào)此次星際航行將持續(xù)六個(gè)月。2021年2月18日，“恒心號(hào)”將降落在火星杰澤羅火山口（Jezero Crater）。據(jù)“恒心”號(hào)項(xiàng)目組成員凱蒂·斯塔克·摩根（Katie Stack Morgan）介紹，杰澤羅有火星表面保存最完好的三角洲之一，那里有一條古老的河流，流向30億至40億年前形成的一個(gè)湖泊，河流底部沉積著泥漿、沙子和其他沉積物。
報(bào)道稱，假使“恒心”號(hào)安全著陸，那么它將開始收集并儲(chǔ)存巖石和土壤樣本。科學(xué)家們通過分析“恒心”號(hào)獲取的樣本，尋找細(xì)菌化石和微生物，以了解火星上可能適合生命存在的區(qū)域，并試圖確認(rèn)外星人是否曾在火星上生存。
據(jù)悉，“恒心”號(hào)此次配備了兩臺(tái)激光分析儀和一臺(tái)X射線分析儀，用以探明巖石的化學(xué)成分并識(shí)別可能的有機(jī)化合物。
“恒心”號(hào)項(xiàng)目組副負(fù)責(zé)人肯·威利福德（Ken Williford）向媒體表示，為了達(dá)成真正的科學(xué)共識(shí)，即火星上曾存在生命跡象，“恒心”號(hào)獲取的樣本仍需在2031年帶回地球研究。
“恒心”號(hào)是美國(guó)自1990年代以來推出的第五輛火星探測(cè)車，此前美國(guó)曾向火星發(fā)射了“探路者”號(hào)、“勇氣”號(hào)、“機(jī)遇”號(hào)和“好奇心”號(hào)。法國(guó)24小時(shí)電視臺(tái)刊文指出，它們與衛(wèi)星以及地表探測(cè)儀器一道改變了人類對(duì)火星的認(rèn)知。多年來的研究表明，這顆紅色星球并非總是寒冷貧瘠的，相反，它或具備生命誕生所需要的條件：水、有機(jī)化合物和有利的氣候。
